讀經：路加福音18:9-14
有人以為路加福音 18:9-14 這個比喻不過是教人禱告時不要自義，而是應當自卑才能蒙神垂聽；也有許多人以為這個比喻只是說到福音的初階，勸人不要像法利賽人靠自己的義，而要像稅吏那樣認罪才能得救。其實主自己開宗明義地指出，祂要敬誡那些驕傲的人，就是那些仗著自己是義人而藐視別人的，主是特別針對這樣的人而說，所以這個比喻也是對信徒說的，因為信徒也是會淪落到驕傲自義的地步。
法利賽人
在主耶穌的時代，「法利賽」是猶太教中最龐大及最有勢力的教派，「法利賽」這個名字有「分別」的意思，原意就是要脫離污穢，他們追求嚴格遵守律法，除了摩西律法書之外，還加上各種古人口傳的訓令，早在主前135年，他們在猶太教中的地位已相當穩固。拉比希列(Rabbi Hillel, 70 BC-10)是法利賽人兩大拉比之一，保羅的師傅迦瑪列就是這位希列的孫子。希列定立了解釋舊約的規則：他認為當一段經文的意思不明時，可參考主要經文的意義來解釋，也教導人應該從經文的上文下理去理解，希列可說是「以經解經」和「讀上下文」等讀經原則的先驅。
在使徒行傳第五章，當使徒因傳揚主耶穌的福音，被大祭司在公會前審問時，公會的人聽見使徒的見證極其惱怒，想要殺使徒們。「但有一個法利賽人，名叫迦瑪列，是眾百姓所敬重的教法師，在公會中站起來，就對眾人說：「以色列人哪，論到這些人，你們應當小心怎樣辦理。……現在，我勸你們不要管這些人，任憑他們吧！他們所謀的、所行的，若是出於人，必要敗壞；若是出於神，你們就不能敗壞他們，恐怕你們倒是攻擊神了。」(徒5:34-39)可見迦瑪列也實在是認識神法則的人。
雖然主耶穌在福音書中經常說到法利賽人是假冒為善的人，但在這個比喻中，卻是針對法利賽人的自高和驕傲。所以這個比喻中的法利賽人，該是真的做到了他所說的。
「法利賽人站著」看他站得多麽神氣，充滿自信。
「自言自語的禱告說」達祕弟兄(J.N. Darby)把這句翻譯為「他向自己禱告說」(prayed thus to himself)，他下面的說話不是來求告神，而是要向神和周圍的人炫燿，他自己是多麼的虔誠。
「神啊，我感謝你」這裡的感謝，不過是他禱告的開場白而已，因為在他的話中，根本找不到半點感恩之情。
「我不像別人勒索、不義、姦淫」他因為沒有犯過勒索、不義、姦淫等罪，而沾沾自喜，其實他最想強調不是自己沒有犯罪，乃是「我不像別人」這句話上。他知道很多人都犯過這些罪，因此他以「我不像別人」而很驕傲自滿。但神乃是察看人心的，外面沒有犯下那些罪行，並非代表心裡從來沒有動過那些貪念和惡欲。在神面前，只有真正手潔心清的人才能侍立(參詩24:3-4)，因此這個法利賽人其實是五十步笑百步，在神面前，他根本沒有什麼可以誇口。
「也不像這個稅吏」當時遠遠站著的稅吏，無辜地被法利賽人找出來加在自己的禱告中。稅吏在主耶穌時代是公認的罪人，稱自己比税吏更高尚，實在使人看見那法利賽人的居心是如何卑下。
「我一個禮拜禁食兩次」摩西律法要求以色列人每年在贖罪日禁食一天(參利16:29-31)，但法利賽人私自加添到每週兩次，無非是要表現自己是何等虔誠。其實真正的禁食，應該是因為心裡有負擔，必須在神面前尋求卸釋，才暫時放下肉身的需要，以後應當梳頭洗臉，不叫人看出曾禁食過。但法利賽人以自己每週禁食兩次為誇口，實在是以羞辱為榮耀，本末倒置。
「凡我所得的都捐上十分之一」利未記27:30說：「地上所有的，無論是地上的種子是樹上的果子，十分之一是耶和華的，是歸給耶和華為聖的。」但法利賽人為要顯示自己的虔誠，卻連薄荷、芸香並各樣菜蔬也獻上十分之一，然而那公義和愛神的事反倒不行了。這原是當行的，也是不可不行的。(參路11:42)
稅吏
為什麼稅吏會遠遠的站著，連舉目望天也不敢，只捶著胸說：「神啊，開恩可憐我這個罪人！」原來，當時是羅馬管轄的世界，羅馬政府向被征服的地區徵收税項，自然是吃力不討好，後來羅馬政府把每個地區的稅收權拿出來拍買，價高者得。成功投得者只需按羅馬法例，上繳所規定的稅款，但因出了拍買價，税吏便無所不用其極，巧立各樣名目去詐騙稅收，因此當時人人都對税吏咬牙切齒，視為最討厭的罪人。
馬可和路加在他們的福音書，記載十二門徒名字的時候，都稱呼馬太為「馬太」而已，但在馬太的福音書裡，他稱自己為「稅吏馬太」，因為他永遠不能忘記自己是「稅吏馬太」。「耶穌從那裡往前走，看見一個人名叫馬太，坐在稅關上，就對他說：「你跟從我來。」他就起來跟從了耶穌。耶穌在屋裡坐席的時候，有好些稅吏和罪人來，與耶穌和他的門徒一同坐席。法利賽人看見，就對耶穌的門徒說：「你們的先生為什麼和稅吏並罪人一同吃飯呢？」耶穌聽見，就說：「康健的人用不著醫生，有病的人才用得著。經上說：『我喜愛憐恤，不喜愛祭祀。』這句話的意思，你們且去揣摩。我來本不是召義人，乃是召罪人。」(太9:9-13)
彼得大概不記得下面這個比喻，因為所牽涉的金額實在太大了，但「稅吏馬太」卻牢牢地記下這個比喻的一切細節，並且記錄在他的福音書裡，因為馬太實在認識他所承受的恩免，就是這麽浩大的。「……彼得進前來，對耶穌說：「主啊，我弟兄得罪我，我當饒恕他幾次呢？到七次可以嗎？」耶穌說：「我對你說，不是到七次，乃是到七十個七次。天國好像一個王要和他僕人算賬。才算的時候，有人帶了一個欠一千萬銀子的來。因為他沒有什麼償還之物，主人吩咐把他和他妻子兒女，並一切所有的都賣了償還。那僕人就俯伏拜他，說：『主啊，寬容我，將來我都要還清。』那僕人的主人就動了慈心，把他釋放了，並且免了他的債。」(太18:21-27)
「一千萬銀子」到底是多少錢，原文其實是「一萬他連得」(10,000 talents)，一他連得相等於六千個羅馬銀幣(6,000 denarii)，一個羅馬銀幣是當時人工作一天的標準工資。所而「一千萬銀子」其實相等於60,000,000天的工資，就是164,383年薪，這種天文數字的債項，人實在是無力償還。這個比喻是說明人的罪債在神面前有多麽大，人怎樣努力也是徒勞無功，只有主耶穌在十字架上流寶血捨生命，神才能公義地免去我們的罪債。
有時我們會因自己在屬靈上的一些付出或努力而沾沾自喜，藐視別人，像那個法利賽人一樣。但有些時候，我們卻因為輭弱或甚至被過犯所勝，而不敢到神面前去得憐恤和幫助。其實主不願看到我們落在這兩個極端之中。
「一個年老的父親，因為他的兒子受了撒但厲害的攻擊，請求叨雷先生(R. A. Torrey)幫助。當這青年被人帶到叨雷先生的面前，他自己先開口說：「你可知道我是被鬼附的呢？叨雷先生啊，我是沒有盼望了！」叨雷回答說：「很像。可是主耶穌基督能趕鬼。」他說：「哦，你不知道，鬼已進入我的心，如同當初進入猶大的心一樣。」叨雷說：「也許。可是『神的兒子顯現出來，為要除滅魔鬼的作為。』並且，他在約翰福音六章三十七節中應許：『到我這裡來的，我總不丟棄他。』所以只要你肯到他那裡。他總不丟棄你，必要接納你，使你從撒但權勢中得著釋放。」這樣講了許久，那青年人一直堅持他被鬼附，犯了不能赦免的罪，完全失望等等話語。叨雷也一直引約翰六章三十七節「到我這裡來的，我總不丟棄他。」可是一時並無結果。叨雷只得送他到一為他所預備的房間去休息。
「一連幾星期，多次談話，叨雷深深覺得這節聖經的能力和把握，就去再看那位青年，坐在他的旁邊，問說：「究竟你信不信聖經的話呢？」他說：「哦，先生，我相信聖經中每一句話。」叨雷再問：「你信不信主耶穌決不會說謊，他所說的『到我這裡來的，我總不丟棄他。』這句話絕對真嗎？」他說：「可是，我已經犯了不能赦免的罪。」叨雷說：「主耶穌不是說：『沒有犯過不能赦免的罪的，到這裡來，我總不丟棄他。』他是說：『到我這裡來的，我總不丟棄他。』」他說：「可是，我的情形又不同，我是明白真理後，故意犯罪的。」叨雷說：「主耶穌不是說：『凡明白真理後，沒有故意犯罪的，到我這裡來，我總不丟棄他。』他是說：『到我這裡來的，我總不丟棄他。』」他說：「可是，我是已蒙光照，嘗過天恩的滋味，而又墮落的，所以再沒有悔改的機會了。」叨雷說：「主耶穌不是說：『人若不是得蒙光照，嘗過天恩的滋味，而又墮落的，到我這裡來，我總不丟棄他。』他是說：『到我這裡來的，我總不丟棄他。』」他說：「可是，我是鬼附的。」叨雷說：「主耶穌不是說：『凡沒有被魔鬼進入他的心，如同猶大一樣的，到我這裡來，我總不丟棄他。』他是說：『到我這裡來的，我總不丟棄他。』」他說：「可是，我的心已經好像石頭那麼硬了。」叨雷說：「主耶穌不是說：『凡心沒有像石頭那麼硬的，到我這裡來，我總不丟棄他。』他是說：『到這裡來的，我總不丟棄他。』……」到了這時，魔鬼所給這青年人的推託和狡猾都用盡了。
「叨雷正色向他說：「現在你肯到主耶穌那裡去嗎？跪下來，停止你的謬妄，和我一同禱告吧！我禱告一句，你跟我一句。」……「主耶穌！我的心正像石頭那麼硬，我也沒有誠意到你這裡來，可是你曾說，到我這裡來的，我總不丟棄他。雖然我是最不好，可是我現在要到你這裡，深信你總不丟棄我。」
「禱告完畢，叨雷問他說：「主耶穌接受你了麼？」他說：「我並不覺得。」叨雷說：「可是他說的是什麼？」他說，「到我這裡來的，我總不丟棄他。」叨雷說：「這句話是真的麼？主耶穌說真的呢，還是說謊話呢？」他說：「當然他是說真話的。」叨雷說：「那麼主必對你怎樣？」他說：「他必定已經接納我了！」叨雷說：「那麼回到你的房間裡去吧。切記站在主的應許上面。仇敵魔鬼必定盡力騙你，嚇你，你只要引約翰福音六章三十七節對付他就是了，別去管他說任何的什麼。」果真，當他回到房中，撒但給他頂可怕的恐嚇和控告，但他始終站穩在約翰福音六章三十七節的應許上。當他再出房間的時候，臉上滿露得勝的光彩。後來神曾大用這位青年。」(摘自《造就故事》)
保羅的見證
在聖經裡最著名的法利賽人，非保羅莫屬了，他說：「其實，我也可以靠肉體；若是別人想他可以靠肉體，我更可以靠著了。我第八天受割禮；我是以色列族、便雅憫支派的人，是希伯來人所生的希伯來人。就律法說，我是法利賽人；就熱心說，我是逼迫教會的；就律法上的義說，我是無可指摘的。」(腓3:4-6)但當保羅蒙恩之後，他卻說：「我以認識我主基督耶穌為至寶。我為他已經丟棄萬事，看作糞土，為要得著基督；並且得以在他裡面，不是有自己因律法而得的義，乃是有信基督的義，就是因信神而來的義。」(腓3:7-9)
到晚年，保羅已經把福音傳遍當時天下，寫下了新約書卷的一半，然而保羅還是像蒙恩的税吏馬太一樣，從未忘記自己是怎樣的人而驕傲起來，有了年紀的保羅還是說：「我感謝那給我力量的我們主基督耶穌，因他以我有忠心，派我服事他。我從前是褻瀆神的，逼迫人的，侮慢人的；然而我還蒙了憐憫，因我是不信不明白的時候而做的。並且我主的恩是格外豐盛，使我在基督耶穌裡有信心和愛心。『基督耶穌降世，為要拯救罪人。』這話是可信的，是十分可佩服的。在罪人中我是個罪魁。然而，我蒙了憐憫，是因耶穌基督要在我這罪魁身上顯明他一切的忍耐，給後來信他得永生的人作榜樣。但願尊貴、榮耀歸與那不能朽壞、不能看見、永世的君王、獨一的神，直到永永遠遠。阿們！」(提前1:12-17)