「你要和我同受苦難，好像基督耶穌的精兵。凡在軍中當兵的，不將世務纏身，好叫那招他當兵的人喜悅。人若在場上比武，非按規矩，就不能得冠冕。勞力的農夫，理當先得糧食。」（提後二3-6）
一. 生命成長的要訣：
神培育我們成長，陶造成為合乎主用的器皿，作基督的精兵，彰顯神的榮耀（提後二20-21）。保羅用三個例子來說明生命成長的特徵和要訣。第一、就像軍中當兵的：「不將世務纏身，好叫那招他當兵的人喜悅。」（提後二4）」要確立心志，學好專心一意。要有清晰的目標，就不會隨波逐流。要知道甚麼才是最有價值、最得主的喜悅；並作出正確的選擇，有所堅持，懂得捨棄。第二、要像一個運動員，遵照作賽規則，才可贏得錦標。「人若在場上比武，非按規矩，就不能得冠冕。」（提後二5）事奉神不能只求目的，不擇手段；不可用屬血氣的手段和方法。要照著主的話語，依據真理和聖靈行事；爭取勝利不能心存僥倖，必須嚴守紀律，接受充足的訓練。今天來看合乎主用的第三個要訣—要作勞力的農夫。
二. 勞力的農夫
「勞力的農夫，理當先得糧食。」（提後二6）要生命成熟，合乎主用，我們就得像一個勞力的農夫：必須願意付代價，方能結出生命的果子，享受收割莊稼和豐富收穫的喜悅。農夫的特徵是:勞力耕耘，沒有付出就沒有收成。勞力（kopiao（2872）, 現在式時態）: 費盡力氣，勞累、困乏；是一種生活方式。農夫與軍人、運動員不一樣。農夫的生活平淡，沒有戰鬥的刺激和危險，也沒有觀眾的喝采聲或勝利帶來即時的歡悅。好收成是默默耕耘的結果。農夫有以下三方面的特徵:
1. 殷勤
「殷勤不可懶惰。要心裏火熱，常常服事主。」（羅十二11）勞力的農夫，四季皆忙碌作工，沒有閒站鬆懈的時間，必須是殷勤的人。「春耕、夏耘、秋收、冬藏」，都是農夫的職責。耕是鬆土播種，耘是除草，收是收割，藏是收在倉裡。還要天天澆灌，除害蟲，趕飛鳥，保護幼苗……。屬靈生命的成長也是如此，必須願意下功夫、付代價。屬靈的道路是沒有捷徑！懶惰是導致靈性貧乏的主要原因。殷勤就是抓緊每一個機會，熱心事奉神。一個基督徒盼望在屬靈生命上長進，但不勤讀聖經，不熱切禱告，不重視教會聚會，輕看肢體彼此扶持的重要；就好比農夫撒種後，從不照顧田地，卻妄想有好收成，怎可能哩！神是勤於工作的神，一定祝福肯殷勤下工夫的人。
2. 忍耐
「弟兄們哪，你們要忍耐，直到主來。看哪，農夫忍耐等候地裏寶貴的出產，直到得了秋雨春雨。」（雅五7）無論甚麼天氣，農夫每天除了長時間辛勞工作，不斷重複一些刻板瑣碎的工作，雖或孤單，也須忍耐。翻土、播種、澆灌、除草，為的是讓種子可以發芽、健康成長，並要忍耐等候莊稼成熟，結出豐盛的果子。「秋雨」是早雨，播種後發芽長苗所需水分的來源；「春雨」是晚雨，是農作物成熟結實所需水分的來源。我們一方面要殷勤勞苦，但也需要禱告，仰望神藉著聖靈來成全，才能得著豐滿的果效。就像教師教導學生，未必即時覺察他們的成長；又如父母教導子女，雖然不是立刻看見他們改變，但日積月累，必有成效。傳福音也一樣，可能看不到即時果效。只要忠心、忍耐地盡我們的本份，神在適當的時候會叫福音的種子生長起來。「我栽種了，亞波羅澆灌了，唯有神叫他生長。」（林前三6）
3. 先得糧食
一個生命長進的基督徒，就像一個勞力的農夫，經過殷勤學習和忍耐等候的功課，在事奉神、服事人的過程中，自覺不足，便需要到主面前有更多禱告、追求和裝備，與主相交的時間一定增多。因此，勞力的人先得享受，獲得神豐富供應。神的話就是我們的食物和享受。「又對我說：『人子啊，要吃我所賜給你的這書卷，充滿你的肚腹。』我就吃了，口中覺得其甜如蜜。」（結三3）「耶和華萬軍之神啊，我得著你的言語，就當食物吃了，你的言語是我心中的歡喜快樂，…..。」（耶十五16）神是豐富的神，祂的話在我們口中甜如蜜，是我們心中的歡喜快樂。在教導人之前，必須先接受主的教導，要餵養人之前，必須先得主的餵養。先得糧食：自己先在主面前有領受，得著供應，才能供應別人。要先喝主賜的活水，就能湧出生命活水，成為流通管子，並且解人乾渴。先得著神的話，才能夠傳遞神的話。
三. 最終誰可獲得主的稱許
如何方能合乎主用，討主的喜悅？人都看表面，看數字，看即時果效，以成敗論英雄。其實，最後是甚麼人獲得主的稱許和獎賞呢？
1. 忠心
「主人說：『好，你這又良善又忠心的僕人；你在不多的事上有忠心，我要把許多事派你管理；可以進來享受你主人的快樂。』」（太二十五23）主很清楚地明說是忠心的人蒙稱許。某天一個長執對老傳道人表示不滿，因為教會的會眾全年只增加一個小孩子。老傳道雖已盡力，心中不無感慨，向主禱告，準備請辭。主日聚會後，新來的小孩求問他：怎樣才能成為傳道人？他能否成為一個宣教士？老傳道聽後熱淚盈眶。主回應了他心中的疑慮—主不是看人的表面，而是看內心，看人是否忠心於衪的托付。這個小孩是主的托付，他就是羅伯特·摩菲（Robert Moffat 1795-1883），後來成為往非洲的宣教士。因著羅伯特的榜樣和鼓勵，大衛·李文斯頓（David Livingstone1813－1873）成為另一位獻身非洲的宣教士，開展了十九世紀非洲偉大的宣教里程。還有，和受恩教士，一生默默耕耘，孤身往中國，栽培了幾位年青人包括倪柝聲弟兄，都被主大大使用。
2. 多結果子
「我是葡萄樹，你們是枝子。常在我裡面的，我也常在他裡面，這人就多結果子；因為離了我，你們就不能做什麼。….你們多結果子，我父就因此得榮耀，你們也就是我的門徒了。」（約十五5, 8） 結果子是生命成熟的表現，多親近神就多結果子。你們親近神，神就必親近你們。（雅四8）愛我的，我也愛他；懇切尋求我的，必尋得見（箴八17）主喜悅我們多親近祂，多結果子，叫神得榮耀。
四. 總結
人都說贏在起跑線，但更要小心輸在終點線！人生最大的價值是成為主的器皿，合乎主用。今天，我們與仇敵爭戰猛烈，你願意作基督的精兵？是「水兵」？抑或逃兵？願主祝福我們，預備我們像保羅與提摩太一樣，立志為主不畏苦難。願主保守我們一生忠心跟隨祂，凡事討主喜悅，殷勤忍耐，最終得著主稱讚：「好，你這又良善又忠心的僕人；你在不多的事上有忠心，我要把許多事派你管理；可以進來享受你主人的快樂。」
□ 梁景法